火山爆發會向空氣中噴出大量的火山灰。火山灰可以散射太陽光,使到達地面的太陽輻射減少,氣溫降低;火山灰可以充當凝結核,空氣中水汽凝結形成雲層,雲層也能夠強烈散射和反射太陽光,使到達地面的太陽輻射減少,氣溫降低。
凝結核是指凝結過程中起凝結核心作用的固态、液态和氣态的氣溶膠質粒。大氣凝結核由固态物質、溶液滴或兩者的混合物組成,其化學成分很複雜,最常見的是氯、氮、碳、鎂、鈉、鈣等化合物。大氣中的水汽能在其上凝結而成小水滴的懸浮微粒,通常稱凝結核。由于懸浮在大氣中的微粒都能在不同程度上起凝結核的作用,所以大氣凝結核和大氣氣溶膠微粒實際上是同義詞。凝結核是促使空氣中水汽凝結的微粒。