聶壹是漢武帝時馬邑的大商人,他早年與匈奴做生意。公元前一三三年,大将王恢統軍三十餘萬征伐匈奴,他獻計将兩個死囚的人頭挂在馬邑的城門上,告訴匈奴間諜說,他已把馬邑首長殺死,請匈奴乘虛進擊。軍臣單于信以為真,親自率領十萬騎兵,從武州塞入境,直指馬邑。行軍一百餘公裡,距馬邑尚有不到一百公裡時,隻見牛羊遍野,不見牧人,感覺到有點異樣。于是攻陷附近一個塞亭,俘虜了一位雁門郡的官員,要殺他時,那官員洩露了全部機密,軍臣單于大驚說:“是天老爺把你賜給我們。”把那官員封為天王,急令撤退。漢軍毫無所獲,史稱“馬邑之謀”。