金沙江位于長江的上遊,穿行在川滇邊界的深山狹谷間,江面寬闊,水急浪大,如果紅軍過不去,會被敵人壓進深山狹谷,遭緻全軍覆滅。
紅軍大隊人馬向金沙江挺進,蔣介石如夢初醒,認定紅軍目的地既不在貴陽,也不在昆明,而是渡金沙江,1935年4月28日,蔣介石下達命令,控制渡口,毀船封江,在紅軍進抵金沙江前夕,敵人已将所有船隻掠到北岸。
在渡口,紅軍找到兩條船,一些紅軍乘船到達北岸,突然襲擊之後控制了皎平渡兩岸渡口,後來,他們又找到了五條船,動員了36名艄公,在7天7夜的時間裡,紅軍主力就靠這7隻小船從容地過了江。