計算機網絡的功能主要體現在三個方面:信息交換、資源共享、分布式處理。
1、信息交換。這是計算機網絡最基本的功能,主要完成計算機網絡中各個節點之間的系統通信。用戶可以在網上傳送電子郵件、發布新聞消息、進行電子購物、電子貿易、遠程電子教育等。
2、資源共享。所謂的資源是指構成系統的所有要素,包括軟、硬件資源,如:計算處理能力、大容量磁盤、高速打印機、繪圖儀、通信線路、數據庫、文件和其他計算機上的有關信息。由于受經濟和其他因素的制約,這些資源并非所有用戶都能獨立擁有,所以網絡上的計算機不僅可以使用自身的資源,也可以共享網絡上的資源。因而增強了網絡上計算機的處理能力,提高了計算機軟硬件的利用率。
3、分布式處理。一項複雜的任務可以劃分成許多部分,由網絡内各計算機分别協作并行完成有關部分,使整個系統的性能大為增強。