佛教傳入中國以後，和尚一詞，逐漸成為對出家人的專用稱呼，大家管老僧叫老和尚，小沙彌叫小和尚，其實這是誤傳。“和尚”一詞，最早見于漢文的，應該是石勒當年崇信佛圖澄，而稱佛圖澄為“大和尚”，從這開始逐漸叫開的。
和尚和尼姑這兩個詞都不是我國本土的詞語，都是外來詞，且都是來自古印度。
和尚一詞，純由于西域語言的音轉而來，在印度梵語讀作“烏邪”（Upadhyaya），到了于阗國則稱和社或和沙（Khosha），到了中國則譯成了和尚。其在印度的原意是“親教師”，是指導我修學的老師，有一定資格堪為人師的人才能稱為和尚。和尚不一定是佛家弟子，也不一定是出家人，更不一定是佛教的出家男衆，有資格的出家女衆，也可以稱為和尚。所以，和尚并非佛教的專用名詞，“和尚”相當于一種學識上頭銜。
佛教傳入中國以後，和尚一詞，逐漸成為對出家人的專用稱呼，大家管老僧叫老和尚，小沙彌叫小和尚，其實這是誤傳。“和尚”一詞，最早見于漢文的，應該是石勒當年崇信佛圖澄，而稱佛圖澄為“大和尚”，從這開始逐漸叫開的。
在佛教律典中，往往不用和尚，一般用“和上”來區别流俗的錯誤。雖然和尚一詞不合佛制，但到了現在呢，“和尚”已經演化成一種通稱，隻要能主持佛法、主持教學的出家人，都被稱作和尚，大家也隻能約定俗成了。
而且在中國被稱為和尚的男性出家人比較多，慢慢的和尚就成為了男性出家人的代名詞，女性反而鮮少用和尚這一詞語。女性更多的是使用“尼姑”，尼姑這一詞同樣也是出自印度，在印度“尼”這個詞是對于女性的尊稱，所以很多印度人在稱呼女性出家人的時候都會在詞尾加上“尼”字，比如比丘尼等，這都是代表的是尊敬的意思。
而“姑”這個字則是在“尼”傳入我國之後才加上去的，因為“姑”在我國指的是到了适婚年齡但仍未嫁的女性，而這一點正好符合女性出家人的特征，所以在我國女性出家人叫做尼姑。這就是為什麼男性叫做和尚，女性叫做尼姑的原因了，兩者都是表示對于出家人的尊敬，不同隻是叫法罷了。
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