一更對應現代時間19-21點;二更對應現代時間的21-23點;三對應現代時間的23-1點;四更對應現代時間的淩晨1-3點;五更對應現代時間的淩晨3-5點。古代将一夜平均分為更,每更又平均分為五點,整更擊鼓,逢點鳴鐘。首位及三個節點用鼓打更報時,故又稱五更、五鼓或五夜。
古代以更來計夜間時間,夜間每到一更,巡夜的人打梆子或敲鑼報時。打更從唐代開始用鐘鼓報更點,是用梆子和鑼。笃,笃-咣,咣,天幹物燥,小心火燭,後續一直沿用。
從一更到五更打更的方法各不一樣,打落更(即晚上七點)時,一慢一快,連打三次。打二更(晚上九點),打一下又一下,連打多次。打三更(晚上十一點)時,要一慢兩快。打四更(淩晨一點)時,要一慢三快。打五更(淩晨三點)時,一慢四快。
總體是由慢到快,連打三趟便收更結束。古人早睡早起,五更一過便開始起床做家務,就連皇帝也在五更天便開始準備上朝。