河南省南陽市桐柏山老鴉叉。淮河西起桐柏山、伏牛山,東臨黃海,南以大别山、江淮丘陵、通揚運河和如泰運河南堤與長江流域分界,北以黃河南堤和沂蒙山脈與黃河流域毗鄰,流域面積27萬平方公裡。流域内以廢黃河為界,分為淮河和沂沭泗河兩大水系,面積分别為19萬平方公裡和8萬平方公裡。
淮河發源于河南省桐柏山區,由西向東,流經河南、安徽、江蘇三省,幹流在江蘇揚州三江營入長江,全長約1000公裡。淮河下遊主要有入江水道、入海水道、蘇北灌溉總渠和分淮入沂四條出路。沂沭泗河水系位于淮河東北部,由沂河、沭河、泗河組成,均發源于沂蒙山區,主要流經山東、江蘇兩省,經新沭河、新沂河東流入海。