彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式,如:筝(古筝和轉調筝)、古琴、揚琴和獨弦琴等;豎式,如:琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、箜篌、揚琴、琉特琴、冬不拉和紮木聶等。
彈撥樂器的曆史悠久,種類形制繁多,是極富特色的一類弦樂器。遠在三千年前的周代,就已有「琴」、「瑟」等樂器,随後陸續産生了或輸入了周末戰國時的築、筝、秦代的弦豉、漢代的箜篌、阮、隋唐的琵琶、元代的三弦、明代的揚琴等等。彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式,如:筝(古筝和轉調筝)、古琴、揚琴和獨弦琴等;豎式,如:琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和紮木聶等。