社火，作為最古老的風俗，在中國有着數千年的曆史，它來源于古代中國勞動人民對土地與火的崇拜，是遠古時期巫術和圖騰崇拜的産物，是古時候人們用來祭祀拜神進行的宗教活動。社為土地之神；火，即火祖，是傳說中的火神。能驅邪避難。崇拜社神，歌舞祭祀，意在祈求風調雨順，五谷豐登，國泰民安，萬事如意。

　　山西民間社火是中國傳統大年，也就是農曆春節期間的民間自演自娛活動，其由來已久、源自上古時期人們對土地與火的崇拜。社，即 土地神；火為火祖，是傳說中的火神。由此民間産生了祭祀社與火的風俗，其表現形式也是豐富多彩，具體說來有以下幾類：

　　背棍、鐵棍大約起源于明代嘉靖年間，那時每逢大旱之年，徐溝的民衆就要上廟求神乞雨，偶爾得雨便擡神遊行，以表謝意，擡神時必須擡上一男一女兩個小孩，意為侍神的童男童女，當時人們稱這種活動為“擡閣”。這是背棍、鐵棍的前身。嘉靖三十九年，徐溝旱情嚴重，群衆依舊俗乞雨，并許願得雨後隆重謝神三天。原來的童男女由一名赤腳大漢肩扛行走，以示虔誠，謂之“走閣”。這就是最早的鐵棍。背棍、鐵棍的造型主要以在民衆間廣泛流傳、影響深遠的戲曲目為表現素材，通過典型道具的運用和藝術布局的展示，成功地揭示了戲劇的主題思想，無怪乎被人們稱為“無言的戲劇”。在表演形式和藝術效果上，背棍、鐵棍又有“空中舞蹈“的美稱。背鐵棍的表演中還融合了一些雜技藝術，使單調的造型顯得活潑而驚險。

　　旱船是普遍流行的一種模拟水中行船的民間舞蹈形式。據說旱船是為紀念偉大的愛國詩人屈原的，傳說屈原投汨羅江自盡後，人民争相劃着小船去打撈他的屍體，為了紀念他，每逢端午節，人們将小船紮上龍頭龍尾在江上競舟，叫做“劃龍舟”，這種活動在陸地上表演出來就是旱船。旱船由一名艄公劃槳引船在前面帶路，做出各種各樣的劃船動作，表演起錨、解纜、泊船于水面，船隻魚貫而行或繞圈或穿花或并行。乘船者在表演中往往是快速走碎步，這樣能使船保持平穩的狀态前進，頗為形象地表演出水面行船的情景。

　　秧歌是起源于宋代民間的一種街頭歌舞娛樂活動，明代以後更為興盛。秧歌分跑場秧歌和踩場秧歌兩種。它最初是人們在田間插秧時所進行的一種歌唱活動，後來發展成為農閑或年節時舉行的一種遊藝活動，其内容和形式都很簡單，由男演員演唱，載歌載舞，伴有簡單的鑼鼓。秧歌隊伍一般由二十至三十人組成，演員着古裝，扮有生、旦、淨、醜等角色，手持钗鑼，腰挂腰鼓，邊打邊唱，載歌載舞。唱詞多系祈禱平安、恭喜發财之類，表演多有規定步伐。現在春節期間，甚至平時大街小巷中都可以看到濃妝豔抹各種扮相的男女，扭動腰身、揮舞彩綢，表演這種動作簡單而風格活潑的舞蹈。

　　高跷是明清時期興起的一種社火活動。表演時，演員雙腳踩木跷作舞，跷腿高低不一，高則一丈多，低則一尺多，一般為四五尺。這種舞蹈形式動作優美，便于群衆觀看，是民從喜聞樂見的活動。現在，高跷活動在人物裝扮及表演藝術上均有很大發展。人物裝扮不僅局限于傳統的戲劇角色，而且越來越體現出現代生活氣息和時代色彩。表演技藝上也越來越别出心裁，出奇制勝，是深受群衆歡迎的一種社火形式。

　　龍舞是全國各地普遍流行的一種民間社火活動，山西境内的龍舞在宋代較為普及，明清以後，龍舞在民間文藝活動中占有重要的地位。表演時，前有一人手持紅繡球引路，指揮龍燈舞動，後面多人各舉一節木柄，合着歡快的鼓點，左右揮舞，滿場飛跑，使龍體在空中悠悠蠕動或翻覆騰挪，做出蛟龍蜿蜒、蛇蛻皮、左右翻騰、金龍盤柱、單龍滾珠、雙龍拜母、老少飛騰等多種動作，生動地表現了水中蛟龍、雲中飛龍的各種雄壯姿态，酣暢淋漓地抒發了民衆期盼風調雨順的心理。經過千百年勞動人民的不斷創新，龍舞已經發展成為一種具有高度藝術技巧的民間舞蹈。

　　獅子舞是一種傳統的民間舞蹈。它盛起于唐代以後，明代以後，獅子舞的表演已極為普遍。獅子一般由兩人扮演，前者雙手握獅頭道具戴在頭上扮演獅頭，後者俯身，雙手扶前者腰，身披由布和麻裝飾成的獅皮，扮演獅身，二人合成一個大獅子。由一人頭戴面具身披假獅皮，扮成小獅子。在表演上，獅子舞可分為文獅和武獅兩種表演。舞獅象征着威武和祥瑞，寄托了民衆的美好願望，體現了人們尚武和求瑞的文化心理，所以，這種舞蹈盛傳不衰。

　　山西民間社火以悠久的曆史，神秘、深厚的文化内涵，聲勢浩大的場面，受到了學術界的廣泛關注，成為春節期間傳統民俗活動的亮點。改革開放給民間社火藝術帶來了民間社火新的生機，社火藝術得到發揚光大，成為群衆喜聞樂見的傳統文化活動。

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