樹葉形狀是由該種樹或是該片葉形态發生場的吸引子所決定的。各種樹由于經曆自然選擇,環境變化而形成自已特有的吸引子,所以樹葉形狀也各不相同。葉片因為含有葉綠體而具有将光能轉變為化學能、将無機二氧化碳轉變為有機營養物質的作用。簡單地說,葉片就是為植物制造營養的車間。從營養器官的角度出發,葉片隻要能制造營養,長成什麼樣都行,但從植物整體的角度看,葉片的生長必須符合植物整體的利益最大化。設計一片葉片,植物必須考慮到三個重要的因素,即制造一片葉片需要的物質量、葉片的壽命和葉片吸收、轉化陽光的效率。因為不同的植物有不同的生理特點、生活在不同的環境,所以這三個因素也不盡相同。而這三個因素反映到具體的一片葉片上,就是每一種葉片都有其獨特形狀,更具體的說,是每一種葉片都有其獨特的葉脈結構。