皮革是經脫毛和鞣制等物理、化學加工所得到的已經變性不易腐爛的動物皮。革是由天然蛋白質纖維在三維空間緊密編織構成,其表面有一種特殊的粒面層,具有自然的粒紋和光澤,手感舒适。在人類進化的過程中,發現一些植物的汁液或礦物油對皮革具有一定的鞣性,原料皮通過汁液的浸泡,更具有透氣性,防腐性。從而使闆質具有柔軟、抗撕裂性、耐曲折性等物化性能。這個時期的皮才真正具備了革制品的特性。而這種汁液我們稱之為鞣劑。
制革業發展到上個世紀中期形成穩定的鞣劑大緻分為以下三類:
1:植物鞣劑:主要有栲膠,用于工業用革或底革。
2:礦物鞣劑:主要有鉻鹽、鋁鹽,用于各種民用革。如服裝等。
3:有機鞣劑:主要有甲醛、戊二醛等,用于毛皮裘皮及各類細雜皮。