莊子姓莊名周，又稱莊周，蒙人（今河南安徽一帶）。有關莊子的出身和經曆，除了著作《莊子》及司馬遷的《史記》中有一小段關于他的簡介外，再也找不到任何詳細确鑿的材料。據推測，他大約于梁惠王和齊宣王是同一時代的人，在家鄉蒙當過看管漆園的小官兒。

後來莊子辭官回了家，生活非常困苦。有一段時間陰雨連綿，莊子窮的吃不上飯，就去找當時專門管水利的監河侯借糧食。莊子對他說:“今天我到你這裡來，就想請你幫個小忙借給我一鬥糧食！”這個監河侯對莊子表面上很熱情，說:“借糧食沒問題，不過。不過得等到秋天，隻要我把稅金全收上來，借給你三百兩金子都行！”

監河候做出一副難為情的樣子，莊子立刻就明白了對方的用意，氣憤的說道:“昨天我從這個地方過路上，忽然聽到有人叫喊我，我看了四周發現路上的車轍裡有一條小鲫魚，我走過去問他你在這裡做什麼呢？為什麼要叫我，鲫魚的口一張一合痛苦的說:“我本來是東海裡的水官，一場大水把我沖到了這裡，現在無法回去，車轍裡的水很快就會幹了，你能不能行行好，去附近找點水救救我？”我回答他說:“好吧，但是你必須得等一陣子，等我遊曆完吳越之地，說服兩國的君主，請他們把西江的水引進來，迎接你吧！”鲫魚聽了非常憤怒，它說:“我隻求你幫我這麼一個小忙，你卻說出這樣的話！”莊子講完這個故事。不等監河候說話，就頭也不回的走了。

莊子，沒有經曆過富貴的生活，人比較随性，常常衣帽不整就外出會客。有一次他穿着補了好幾個補丁的衣服，去見魏王。魏王一見到莊子的裝扮，就關切的問他:“你怎麼弄成了這副樣子?看起來非常疲憊呀！”

莊子回答說：“大王我這是貧窮，不是疲憊！”魏王覺得的莊子的話耐人尋味，便好奇的追問“你說疲憊和貧窮有什麼區别呢？”莊子思索一會兒，認真的看向魏王說到:“有理想、有道德的人，不能施展自己的抱負，然後會失望，因為失望，所以沒有精神支柱，沒有了理想追求，這樣是疲憊。像我這樣衣服破爛、鞋子磨穿的人隻能說是貧窮，因為心中還有夢想。”魏王又問道，“既然你有自己的精神支柱，又有自己的理想追求，那麼為什麼還搞得如此貧窮呢？”莊子回答說:“我的貧窮并不完全是由自己造成的，是這個時代導緻的，大王有沒有見過那善于跳躍的猿猴，他們在叢林中借着樹枝跳躍高興又滿足，他們身手敏捷，動作迅速，就是後羿、後羿的徒弟蓬蒙這些善于射擊的人物，也瞄不準他們的行蹤。可是它們一旦來到布滿荊棘的灌木叢，行動就會謹慎遲緩，内心充滿震驚和畏懼，惡劣的環境讓他們難以施展自己的本領，如今的世道，戰争不停，百姓流離失所，君王昏庸、大臣殘暴。這些比猿猴所面對的荊棘兇猛的多，生活在混亂的年代，想要不貧窮怎麼可能呢？”

有一次楚威王聽說莊子才學很高，就派使者帶着厚禮請他去做相國。當時莊子正在河邊釣魚，楚王的使者傳達了楚威王的意思，莊子手拿釣魚竿，

頭也不回的說道:“我聽說楚國有一隻神龜死的時候三千多歲了，楚王用絲綢裹着它并珍藏起來。你說站在這隻龜的立場，他是願意像這樣成為一副死骨頭和甲殼受供奉呢？還是甯願拖着尾巴在池塘裡活着呢？”使者回答說:“當然是想活着了！”莊子笑了笑，“您請回吧，我隻想托起尾巴在泥裡爬，！”就這樣莊子拒絕了楚威王的高官厚祿。

莊子的妻子死了，他的好友惠施聞訊前去吊唁。莊子在家一邊敲打着瓦盆伴奏，一邊放聲歌唱，見惠施進門也不打招呼也不說話。

兩人也算多年的好朋友，惠施看到眼前的情景，驚詫不已。他先是發愣，繼而漸漸生出了不滿的情緒，怒氣沖沖地跑到莊子的面前，嚴厲的批評了他的做法，“你的妻子剛剛去世，她為你生兒育女，伺候了你一輩子，你不哭竟然還唱起來了，太過分了吧？”莊子卻說:“她剛死的時候我怎麼能不痛心難過？但我一想，人這種東西不過是陰陽二氣的結合，于是有了元氣，元氣變化而有了形體，形體變化而有了生命，生命經曆種種苦難又回到死亡，這不就像春夏秋冬的循環交替一樣嗎？我妻子現在正安然的躺在天地之間，如果我在這哇哇的哭，那就不太懂得生命的真谛了！”

多年以後莊子得了重病。他躺在床上時而昏迷時而清醒。他的學生日日琢磨用什麼東西給自己的老師陪葬。莊子拖着病體掙紮着坐起來，說:“死亡不過是回歸到最初的狀态而已。我死以後不要舉行任何葬禮，也不要棺材。你們将我擡到荒無人煙的地方，随便一扔就行了。太陽和月亮是碧玉，星星是珍珠，萬物都是我的陪葬品，難道這還不夠嗎？”弟子們一聽紛紛表示不理解，:“這怎麼行呢？将你扔到山上，萬一被烏鴉和老鷹吃掉了怎麼辦？”說着說着大家都哭了起來。莊子一邊安慰弟子，一邊說:“扔到山上會讓老鷹和烏鴉吃掉。埋在土裡會被螞蟻吃掉，你們這些不是從烏鴉和老鷹那裡搶走食物，然後再給蝼蟻吃嗎？你們未免有點太偏心了吧？”

莊子就是這樣一個奇人。

《莊子》一書是莊子的學生彙編和填補起來的，與《老子》的哲理詩不同，書中用了不少寓言故事和對話來表達莊子的思想，據《漢書》記載，《莊子》原來有五十二篇，現在我們見到的隻有三十三篇，分為内篇七篇，外篇十五篇外篇，雜篇十一篇《莊子》的文章想象力很強，文筆變化多端，具有濃厚的浪漫主義色彩。并采用寓言故事的形式，富有幽默諷刺的意味，對後世文學語言有很大的影響。