相傳大禹治水成功之後,聲望一時無兩,于公元前2070年在陽城繼承舜的王位。為了使各部落進一步融合,禹又去位于今安徽懷遠境内的塗山巡視,召集天下諸侯拜會,場面宏大。經過兩次大會,禹的權威遍及四海。為了便于控制諸侯和鞏固夏朝的統治,
夏禹把天下分為九個區域,供後人居住,于是就有了九州之名。這就是《左傳》中所說的芒芒禹迹,劃為九州,經啟九道,民有寝廟.獸有茂草,各有攸處。後來,《尚書-禹貢》、《周禮職方》、《呂氏春秋》、《爾雅釋地》中均有九州的記載。以《尚
書•禹貢》為例,九州的劃分情況是這樣的
冀州.今山西、河北、遼甯。山有壺口山西吉縣西北、陝西宜川縣東北>、梁山陝西韓城、岐山陝西岐山縣東北爿川有漳河、恒河唐河、衛河。
兖州,今河北、河南、山東交界部分,濟水、黃河之間。川有九河、沮水等。
青州,今山東東部,渤海與泰山之間。川有濰水、淄水、汶水。
徐州,今山東南部,江蘇、安徽北部,黃海、泰山、淮河之間。山有蒙山、羽山;川有淮水、沂水。
揚州,今江蘇、安徽南部.江西東部,淮河以南東至海。川有彭蠡鄱陽湖、震澤太湖>。
荊州,今兩湖及江西西部。山有荊山、衡陽,川有江漢嘉陵江、佗水、潛水漢水支流>。
豫州,今河南、湖北北部,荊山湖北南漳縣與黃河之間。川有伊、洛、湛澗等。
梁州,今陝西南部和四川,華陽與黑水之間。山有岷山、山番山、西傾山、蔡山、蒙山;川有沱水、潛水。
雍州,今陝西北部、中部和甘肅及其以西的地方,秦嶺以北,東至黃河,西達甘肅以西。山有岐山、荊山、終南山、鳥鼠山、三危山;川有弱水、泾水、渭水、漆水、沮水、沣水。