知了的天敵有勞燕、山雀、鹎、啄木鳥、喜鵲等,食蟲鳥基本上都是知了的天敵。雄蟬會鳴叫,它的發音器在腹肌部,像蒙上了一層鼓膜的大鼓,鼓膜受到震動而發出聲音,由于鳴肌每秒能伸縮約1萬次,蓋闆和鼓膜之間是空的,起共鳴的作用,其鳴聲特别響亮。并且能輪流利用不同的聲調激昂高歌。
知了分布于溫帶及熱帶地區,栖于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最着名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬,又稱質數蟬,由于生命周期是質數,所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。周期蟬隔一定時間在一定地區大發生一次,屆時數十到數百隻黑褐色的蟬幼蟲一起從土裡鑽出羽化,十分壯觀。有些種從鳴聲、行為和形态上較易鑒别。