1、草木灰。根據《禮傳·内則》記載:“冠帶垢,和灰清漱;衣裳垢,和灰清澣。”也就是說,最早的古人是用草木灰當去污劑使用,因為含有碳酸鉀,能去掉衣服上的污垢。
2、草木灰和貝殼灰混合物。根據《考工記》記載:“練帛,以欄為灰,渥淳其帛,實諸澤器,搖之蜃。”蜃就是貝殼灰,含有氫氧化鈣,與草木灰混在一起,能生成氫氧化鉀,用它浸在水中來洗絲織品時,與絲織品表面附着的油脂産生化學作用生成“鉀肥皂”,能把絲織品洗得幹淨亮麗。
3、皂角。根據《冷廬雜識·油污衣方》記載:“油污衣,面塗法最佳。用生麥粉入冷水調勻,厚塗患處,越宿幹透,以百沸熱湯和皂角洗之,油化無迹。”魏晉時的古人開始用皂角和澡豆來洗衣物,将皂角搗爛,做成球狀,用于洗臉洗身。皂角在水中能生成泡沫,有去污的性能。
4、澡豆。唐代孫思邈所著《千金要方》裡說,把豬胰腺上的污血洗淨,撕除上面的脂肪肝磨成糊狀,加入黃豆粉和香料,攪拌均勻後,通風處風幹後就成了能洗去衣物污垢的澡豆。而澡豆含有消化酶和卵磷脂幾種成份,增加了去污去垢的能力。澡豆制作過程中,将豬胰研磨,增強了胰腺中所含的消化酶的滲出,混入的豆粉中含有皂甙和卵磷脂,後者有增強起泡力和乳化力的作用,不但加強了洗滌能力,而且能滋潤皮膚,所以它算是當時一種比較優質的洗滌劑。
5、搗衣杵、棒槌。古代勞動人民洗衣多使用搗衣杵,木質,形狀和棒球棒相似,長約30厘米,靠搗衣杵打衣服時的力量,用水把污垢帶出來。因此我國古代洗衣服被稱為“搗衣”。