安徽因境内有皖山、春秋時期有古皖國而簡稱“皖”。
皖山,又名天柱山、皖公山,為安徽省三大名山之一,漢武帝時曾被封為“南嶽”。古皖國,位于今潛山縣及附近地區,春秋之前就已出現,漢時置皖縣,明清時期以皖來代指安慶,安徽建省後,安慶為省會,是全省政治、文化中心,安徽也就以皖來作為簡稱。
安徽省地形地貌多樣,我國兩條重要的河流長江、淮河自西向東橫貫全省,将全省分為三部分,形成了淮河文化、廬州文化、徽文化、皖江文化四大文化圈,影響巨大。由于安徽襟江帶淮,所以又有江淮大地的别稱。
“八皖”也常用來代指安徽,常見于一些詩詞及楹聯作品中,安徽“八皖”的别稱的由來與其建省後的行政區劃有着密切的關系。