2011年12月5日，人類在距離地球638光年以外的地方發現了一顆超級地球——開普勒22b。開普勒22b是人類已知的第一個在類太陽恒星的宜居帶軌道上運行的行星，其表面之上很可能存在液态水。

開普勒22b

開普勒22b大小約是地球的240%，質量約為52.8 M⊕，直徑約為30000 km（地球的直徑為12742km），表面溫度約為295 K。開普勒22b圍繞着一顆名為開普勒22的恒星運轉，開普勒22是一顆G型恒星，它的質量比太陽小3％，體積比太陽小2％，表面溫度為5245°C，而太陽的表面溫度為5505°C。開普勒22b距離開普勒22的距離要比地球距離太陽少15%，但是開普勒22所發射出的光輻射比太陽少25%。

開普勒22恒星系和太陽系

那638光年的遙遠距離人類是怎麼發現開普勒22b的存在呢？要知道，就算是強大如哈勃望遠鏡，看6000000000km以外的冥王星都十分困難，要看到638光年以外的天體是難以想象的。發現開普勒22非常容易，因為它是一顆恒星，能發出光和熱，但是開普勒22b就不同了，它的一顆行星，體積也要遠遠小于開普勒22，而且它還不能發出光，隻能放射來自開普勒22的光，它放射的恒星光本就微弱，再加上我們是在638光年以外觀測它，所以想要通過光看到開普勒22b是根本不可能的。

想要知道人類是怎麼發現開普勒22b的，就要從開普勒22b的發現者——開普勒太空望遠鏡說起。

開普勒太空望遠鏡

開普勒太空望遠鏡是美國國家航空航天局設計來發現環繞着其他恒星之類地行星的太空望遠鏡，重達1039kg，主鏡直徑為140cm。美國東部時間2009年3月6日22時49分57秒465毫秒，開普勒太空望遠鏡從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地17-B發射台發射升空，這是是美國宇航局發射的首顆探測類地行星的探測器。在開普勒太空望遠鏡至少3年半的任務期内，它将對天鵝座和天琴座中大約100000個恒星系統展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的迹象。

以下為開普勒太空望遠鏡的任務目的：

1、測定在多樣性光譜型恒星适宜居住區域内部或周圍的陸地行星和大型行星數量；

2、測定不同體積大小行星的分布，以及行星的半長軸；

3、評估多恒星體系中行星的數量和行星的軌道分布狀況；

4、測定短周期巨行星的密度、質量、體積大小、反照率、半長軸；

5、使用互補技術，測量每個光度角度識别發現的行星系統中額外的行星數量；

6、探測具有行星系統的恒星的性質特征。

開普勒太空望遠鏡

在開普勒太空望遠鏡之上擁有以下儀器：

1、太空分光計：95cm孔徑；

2、主鏡：直徑140cm，85%的中空結構；

3、CCD探測鏡：9500萬像素（42個2200x1024象素的電子耦合器）；

4、帶通：峰值半高寬為430～890毫微米；

5、動态探測範圍：9～16個星等（magnitude stars）；

6、優質制導傳感器：4個電子耦合器（CCDs）定位在科學焦點平面上；

7、科學數據存儲時間：大于60天；

8、上行X波段：7.8125 bps －2kbps；

9、下行X波段：10 bps－16kbps；

10、下行Ka波段：最大值為4.33125 Mbps；

11、除一次性裝置之外，所有機械裝置表面都有覆蓋層，主鏡有三個聚焦裝置；

12、飛行組件和裝配儀器的質量：1071kg（預計最大值）；

13、飛行組件和裝配儀器的功率：771瓦（預計最大值）。

觀測太陽系外行星的方法之一——淩日法

2009年5月12日，開普勒太空望遠鏡觀測到第一次觀測到開普勒22b淩星現象。這裡的淩星現象跟你在地球之上看到的水星淩日、金星淩日的天文現象是一個道理。科學家們利用淩星現象就可以觀測到距離地球很遠的行星，這種觀測太陽系外行星的辦法被稱為——淩日法。

淩日法是對太陽系外行星的偵測方法之一。這種方法的原理是：如果一顆行星從母恒星盤面的前方橫越時，将可以觀察到恒星的視覺亮度會略微下降一些，這顆恒星變暗的程度取決于行星相對于恒星的大小。開普勒太空望遠鏡就是使用淩日法，對長時間裡對超過十萬顆恒星進行監視，掃描并記錄每一顆恒星在不同位置的亮度變化。美國國家航空航天局正是在分析這些光變曲線後，才得出開普勒天體的數據。

水星淩日