查漢語詞典，饕餮的解釋是這樣的：饕餮：taotie。

其含義是：

1、傳說中的一種貪殘的猛獸，常見于青銅器上用作紋飾,稱為饕餮紋。

2、貪吃者或性情貪婪的人。

3、貪吃之人。

字典上的解釋貶義多，和我們現在的用法有着很大的差異。現在自封老饕的人不少，多是一種表面上的自嘲實際上的得意，或許還可以是沾沾自喜、生活優裕的心理超越。雖然号稱老饕之人，多是能吃、會吃、敢吃、吃得起的成功、半成功人士，用“饕”自封，無非是調侃一下，強調自己在吃的方面的優越而舍棄貪婪的。這也是目前的老饕們能夠得到人們尊敬的根本原因。如果說能吃而且貪婪，尊敬也就會轉化成仇恨了。夏桀、商纣就是這類人物的代表。

究其本源，饕餮不是一種猛獸，而是一個人，是一個崇尚奢侈、貪吃貪财、沒有同情心的家夥。《左傳－文公十八年》裡有這樣一個故事：“缙雲氏（黃帝時的夏官）有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，侵欲崇侈，不可盈厭。…不分孤寡，不恤窮匮。天下之民以比三兇，謂之饕餮。”由此我們知道，饕餮是黃帝時夏官缙雲氏的兒子，是個典型的貪吃無恥之徒。

周朝的時候，把饕餮的形象鑄到盛食物的鼎上，是要告誡人們不要像饕餮一樣的貪吃，後來慢慢地轉化為鼎的一種必要的裝飾，其原始的意義逐漸被人們遺忘，饕餮作為貪吃和能吃的象征流傳在人們的口頭和書面上。要節制飲食，不要放縱的原意已經很少有人提起了。

上古的統治者鑄饕餮，号召節儉，勸貪婪，不僅僅是一種政治的需要，而且和當時的物質生産水平的低下，物品供應嚴重不足有着很大的關系。貪吃不僅僅會傷害身體，還和國家的興旺有着密切的關系。上古的人們剛剛從平均主義社會轉向私有制社會，平均的思想還有很大的影響，加上物質生産的匮乏，統治者占有了大量的食物，就會引起大多數人的不滿，增加社會的不公平感，如果在飲食上節儉，就會得到人們的擁戴。大禹是那個時代的正面典範，而夏桀、商纣則是反面的典型。夏桀、商纣的貪婪、豪奢，引起了民衆的憤怒和仇恨，導緻了國家的滅亡。史書上關于這方面的記載很多。

從民衆對夏桀、商纣貪吃好飲行為的仇恨中，可以知道民衆對饑餓充滿了恐懼，他們想不出還有什麼比“多吃”、“多喝”還要嚴重的罪惡，于是對放縱飲食的聲讨就成為全社會最普遍的呼聲。周人鑄饕餮于鼎傳于子孫，就是吸取商纣的教訓，告誡後代以免重蹈前轍。這在幾千年以自然經濟為主的中國封建社會中成為主導的政治思想之一。

但是，人們對美味、美食的追求不是鼎上的文飾、統治者的宣傳就可以限制的。如果真是按照統治階級的要求去做，中國的飲食文化也不會發展到今天的樣子了。華服、美食是誰都希望得到的。有句笑話說“腐敗的内容：金錢、美色、美食，都是人們内心的渴望”。想想還真是這樣。這也是飲食文化能夠發展的根本原因，更是社會發展的基本原因之一了。失去了對美好的追求，社會也就失去了前進的動力。中國幾十年的發展也對此做了說明。這大概就是老饕在今天仍然大量出現的原因吧。

今天的饕餮定義我看應該是這樣的：能吃、會吃、敢吃、懂吃而不貪吃。