通過巴納姆效應了解到人們很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述,并認為這種描述特别适合自己,比如算命先生一段無關痛癢的話常會使求助者深信不疑,其實這些話對大多數人都是适合的。
人的大腦總是有選擇地将周圍環境中最新奇的事物作為知覺的對象,這種現象稱為知覺的選擇性,在算命過程中,算命先生會對個體的未來作大膽的預測,如果言中,人們就會說算命真的很靈,如果沒測準,人們又會說算命先生功夫不到家,從根本上說靈與不靈是人們選擇性地知覺那些具有神秘色彩的小概率事件并以偏概全的結果。
去算命的人大多處于人生的彷徨之中,他們需要通過獲得别人的肯定來增強自信,以此獲得強大的精神支持,這時算命先生實際上是運用心理暗示,來激勵彷徨中的人,滿足其心理期望。