《灌籃高手》中,櫻木花道的原型是羅德曼,牧紳一的原型是魔術師約翰遜,流川楓是喬丹,赤木剛憲是帕特裡克尤因,宮城良田的身份有争議,不過微笑刺客伊塞亞托馬斯才是最靠譜的原型,另外海南附屬高中的阿神是雷吉米勒的原型。
球隊的原型:湘北高中就是芝加哥公牛隊,海南附屬高中是洛杉矶湖人隊,而翔陽高中就是波士頓凱爾特人隊,他們每個隊的隊服顔色和NBA球隊的顔色一模一樣。雖然不管是人物原型還是球隊原型作者都沒有說明,不過井上雄彥是懂籃球的,他對于籃球也是很癡迷,粉絲們也是一直認為這些人物和NBA球員的原型是對應起來的。
櫻木花道的原型羅德曼是沒有任何争議的,無論是性格還是打法,搶籃闆兩人都是非常相似,這其中有人說海南隊牧紳一是活塞隊的隊長或者是其他人,但可以肯定的是,牧紳一的原型是魔術師的概率最高,因為牧紳一司職控球後衛,屬于少見的高個後衛,和魔術師是同一類型,而且兩人的隊服都是黃色的。