光照到物體上會吸收某種波長的光,其餘光發生反射。比如,鈉原子會吸收黃光。每種原子會吸收光的頻率不同,這決定于原子能級。一般說來,當光子的能量與該原子某兩個能級的能量差相等時,這種光子将被該原子吸收,并發生能級躍遷。所以反射光譜反應物體的物質結構。