利用安裝在衛星上的照相機、攝像機或其他成像裝置,對地面攝影以獲取信息,獲取的情報通常記錄在膠片或磁記錄器上,通過回收艙回收或接收無線電傳輸的圖像獲取信息,經加工處理後,判讀和識别目标的性質,并确定其地理位置。
偵查衛星作用:
偵查衛星其主要用于對使用國家有興趣的其它國家或是地區進行情報搜集,搜集的情報種類可以包含軍事與非軍事的設施與活動,自然資源分布、運輸與使用,或者是氣象、海洋、水文等資料的獲取。由于現在的領空尚未包含地球周遭的軌道空域,利用衛星搜集情報避免了侵犯領空的糾紛;而且因為操作高度較高,不易受到攻擊。