曹操是曹髦的曾祖父,曹髦是曹操的後人。曹操精兵法,善詩歌,抒發自己的政治抱負,并反映漢末人民的苦難生活,氣魄雄偉,慷慨悲涼;散文亦清峻整潔,開啟并繁榮了建安文學,給後人留下了寶貴的精神财富,史稱建安風骨,魯迅評價其為“改造文章的祖師”。
曹髦即位前為高貴鄉公,司馬師廢齊王曹芳後,身為宗室的曹髦被立為新君,但曹髦對司馬氏兄弟的專橫跋扈十分不滿,于公元260年召見王經等人,對他們說“司馬昭之心,路人所知也”,帶領冗從仆射李昭、黃門從官焦伯等,授予铠甲兵器,率領僮仆數百餘人讨伐,然而此次行動卻被司馬昭知曉,在司馬昭心腹賈充的指使下,曹髦被武士成濟所弑,年僅20歲。
曹髦擅長書寫詩文,另外他的繪畫藝術也很是不錯,是一個善于琴棋書畫的才子,有《祖二疏圖》、《盜跖圖》、《黃河流勢》、《新豐放雞犬圖》傳于代,又有《黔婁夫妻圖》。唐張彥遠《曆代名畫記》目其為中品。