教師有十大美稱:老師、先生、人類靈魂工程師、園丁、慈母、春蠶、蠟燭、孺子牛、春雨、人梯。
教師一詞有兩重含義,既指一種社會角色,又指這一角色的承擔者。廣義的教師是泛指傳授知識、經驗的人,狹義的教師是指受過專門教育和訓練的人,并在教育(學校)中擔任教育、教學工作的人。(履行教育教學的專業人員。承擔教書育人,培養社會主義事業建設者和接班人,提高民族素質的使命——來源于《中華人民共和國教師法》)。
“教師”最初指年老資深的學者,如《史記·孟子荀卿列傳》:“齊襄王時,而荀卿最為老師。”後來把教學生的人也稱為“老師”。如金代元好問《示侄孫伯安》一詩:“伯安入小學,穎悟非凡兒。屬句有夙性,說字驚老師。”