瓜爾膠是從廣泛種植于印巴次大陸的一種豆科植物,瓜爾豆中提取的一種高純化天然多糖。瓜爾膠是一種水溶性高分子聚合物,其化學名稱為瓜爾膠羟丙基三甲基氯化铵。其利用天然瓜爾膠為原料,去除表皮及胚芽後所剩的胚乳部分,主要含有半乳糖和甘露糖,經幹燥粉碎并加壓水解後用百分之20的乙醇溶液沉澱,離心分離幹燥後與失水縮甘油醚三甲基氯化氨反應制得。
由于其獨特的分子結構特點及天然性,使其迅速成為性能優越的新型環保造紙助劑;同時它還被廣泛應用于食品、石油、醫藥等領域。瓜爾膠為大分子天然親水膠體,屬于天然半乳甘露聚糖,品質改良劑之一,一種天然的增稠劑。外觀是從白色到微黃色的自由流動粉末,能溶于冷水或熱水,遇水後及形成膠狀物質,達到迅速增稠的功效。主要分為食品級和工業級兩種。