光是能量的一種傳播方式。光源之所以發出光,是因為光源中原子、分子的運動,主要有三種方式:熱運動、躍遷輻射,以及物質内部帶電粒子加速運動時所産生的光輻射。前者為生活中最常見的,第二種多用于激光、第三種是同步輻射光與切倫科夫輻射的産生原理。
光是沿射線傳播的,光的傳播也不需要任何介質。但是,光在介質中傳播時,由于光受到介質的相互作用,其傳播路徑遇到光滑的物體會發生偏折,産生反射與折射的現象。另外,根據廣義相對論,光在大質量物體附近傳播時,由于受到該物體強引力場的影響,光的傳播路徑也會發生相應的偏折。