戲曲中昆山腔被稱為水磨調。水磨調起源于元朝末年,在明朝中期對昆山腔進行改革後,唱遍大江南北,是明朝後期之後到清乾、嘉時期的主要唱腔。水磨調的曲調緩慢婉轉,唱詞幽雅華麗,像水磨糯米粉一樣軟糯,被稱為“百戲之祖”。