湘西土家族苗族自治州隸屬湖南省,是全省唯一的少數民族自治州。位于湖南省西北部,地處湘、鄂、黔、渝四省市交界處。
1952年8月成立湘西苗族自治區,1955年改為湘西苗族自治州,1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。管轄7縣1市,國土面積15462平方公裡。湘西州屬亞熱帶季風濕潤氣候,具有明顯的大陸性氣候特征。
2016年,常住人口263、6萬人。其中城鎮人口113、51萬人,農村人口150.09萬人。
湘西州曆史悠久,文化燦爛,轄區内有首批國家曆史文化名城鳳凰縣,2015年入選首批國家全域旅遊示範區,州内人文古迹衆多,老司城及其周邊有大量的自然及人文景觀遺迹。湘西也是武陵文化的發源地之一。