竹子是森林資源之一。全世界竹類植物約有70多屬1,200多種,主要分布在熱帶及亞熱帶地區,少數竹類分布在溫帶和寒帶。竹子是常綠(少數竹種在旱季落葉)淺根性植物,對水熱條件要求高,而且非常敏感,地球表面的水熱分布支配着竹于的地理分布。東南亞位于熱帶和南亞熱帶,又受大平洋和印度洋季風彙集的影響,雨量充沛,熱量穩定,是竹子生長理想的生态環境,也是世界竹子分布的中心。竹子常和其他樹種一起組成混交林,而且處于主林層之下,過去很少受人重視。當上層林木砍伐後,竹子以生長快、繁殖力強的特點很快恢複成次生竹林。竹子用途不斷擴大,經濟價值高,人們植竹造林,形成人工林。次生竹林和人工竹林,又以它強大的地下莖向四周蔓延擴大。因此,近幾十年來,地球表面森林面積逐年減少(據統計,1988年以來,熱帶森林平均每年消失2,425萬hm2,每分鐘消失46.14hm2),而竹林面積卻日益擴大。目前全世界竹林面積約2,200萬hm2。世界的竹子地理分布可分為3大竹區,即亞太竹區、美洲竹區和非洲竹區,有些學者還單列“歐洲、北美引種區”。