在人類的記數史上,許多民族先後創造了許多記數符号和記數方法,同時建立了相應的進位制度。1920年左右,美國一個學者調查了北美尚處于原始社會的部落的記數情況,統計的結果是:采用十進制的占47.5%,用五進制、二十進制成五進、十進、二十進制混用的占34.5%,用其他進位制的占18%。這說明在人類的記數更上,十進制是使用最為普遍的一種進位制。十進制産生的原因與人有十個指頭有關.因為當人類尚處于屈指數"數"的階段時,人們利用手指的屈或伸,記不大于十的數目是不會有什麼困難的,而對大數目,就感到屈指難數了,于是十”就成了記數的一個關鍵點,它迫使人們去創造一種可以記十以上數的辦法。