司湯達生于1783年1月23日法國格勒諾布爾,少年時代在法國資産階級革命的氛圍中長大,崇敬拿破侖,并多次随拿破侖的大軍征戰歐洲。1814年波旁王朝複辟後僑居米蘭,同意大利愛國主義者有來往,後被驅逐出境,回到巴黎。他的主要作品大部分是在1831年後寫成的。 1842年3月23日逝世于巴黎。
他早年喪母,父親是一個富裕的律師,信仰宗教,思想保守,敵視1789年革命。司湯達深受父親和姨母的壓制和束縛,從小就憎惡自己的家庭。他隻敬愛自己的外祖父,在外祖父的影響下,司湯達從小就培養了對啟蒙思想的愛好和對文學的興趣,他很早就閱讀了伏爾泰、孟德斯鸠和盧梭的作品。
他的主要作品有:《意大利繪畫史》、《拉辛與莎士比亞》、《紅與黑》、《阿爾芒絲》、《論愛情》。