1、十八般武藝最初指使用各種武術器械的功夫和技能。“十八般”,并非僅僅局限于十八種兵器,而是古代多種武藝的概說。
2、明代後期萬曆年間,“十八般武藝”的具體内容又有了新的表述:“一弓、二弩、三槍、四刀、五劍、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三鎬、十四殳、十五叉、十六钯頭、十七綿繩套索、十八白打”。
3、自清代以來,十八般武藝主要有四種說法:
(1)指“刀、槍、劍、戟、鎲、棍、叉、耙、鞭、锏、錘、斧、鈎、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌”。
(2)與排列相同,唯後三件變為:代、抉、弓矢。
(3)指“九長九短”。九長為槍、戟、棍、钺、叉、鎲、鈎、槊、環;九短為刀、劍、拐、斧、鞭、锏、錘、棒、杵。這種列法,遠射兵器的弓矢和防禦武器的牌或藤牌消失,也是近代練武者不善習弓矢,隻教套路的反映。
(4)指近代戲曲界有人稱之為刀、槍、劍、戟、斧、钺、鈎、叉、鞭、锏、錘、抓、镗、棍、槊、棒、拐、流星錘等18種兵器。這也是為今天大多數人所接受的一種排列方法。