虎鲸是一種大型齒鲸,身長為8至10米,體重9噸左右,頭部略圓,具有不明顯的喙。背鳍高而直立,彎曲長達1米。身體黑、白兩色。兩翼骨遠隔開。颞窩大。下颌骨相對較短。在上、下颌每齒列有10至12枚圓錐形的齒。嘴巴細長,牙齒鋒利,性情兇猛,食肉動物,善于進攻獵物,是企鵝、海豹等動物的天敵。有時它們還襲擊其它鲸類,甚至是大白鲨,可稱得上是海上霸王。
虎鲸是一種高度社會化的動物,有一些群體組成的家族是動物界中最穩定的家族。虎鲸的一些複雜社會行為,捕獵技巧,和聲音交流,被認為是虎鲸擁有自己的文化的證據。分布于幾乎所有的海洋區域,從赤道到極地水域。水溫或深度沒有限制其範圍。分布延伸到許多封閉或半封閉的海域,如地中海,鄂霍次克海,加利福尼亞灣,墨西哥灣,紅海和波斯灣。