考古發現,人類尚處于原始社會時,煙草就進入到美洲居民的生活中了。那時,人們在采集食物時,無意識地摘下一片植物葉子放在嘴裡咀嚼,因其具有很強的刺激性,正好起到恢複體力和提神打勁的作用,于是便經常采來咀嚼,次數多了,便成為一種嗜好。
考古學家認為,迄今發現人類使用煙草最早的證據是在墨西哥南部賈帕思州倍倫克的一座建于公元432年的神殿裡一幅浮雕。它是一張半浮雕畫,浮雕上畫着一個叼着長煙管煙袋的瑪雅人,在舉行祭祖典禮時,以管吹煙和吸煙的情景,頭部還用煙葉裹着。考古學家還在美國亞利桑那州北部印第安人居住過的洞穴中,發現了遺留的煙草和煙鬥中吸剩的煙灰,據考證這些遺物的年代大約在公元650年左右。