兒童心理發展也跟一切事物發展一樣,是一個不斷矛盾統一;量變質變的發展過程。兒童時期心理發展全部過程的總的矛盾、總的質變是由軟弱無能、不識不知的狀态轉化為具有一定的思想觀點、知識文化和勞動能力的獨立社會成員的狀态。
但是,我們隻掌握了這個總的矛盾、總的質變是不夠的,為了具體地理解和運用兒童心理發展的規律,還必須進一步了解在整個兒童心理發展過程中各個不同階段的特殊矛盾和特殊質變。
兒童心理發展的各個階段所表現出來的質的特征,也稱之為兒童心理年齡特征。
兒童心理年齡特征是在一定社會和教育條件下,在兒童發展的各個不同年齡階段中所形成的一般的、典型的、本質的心理特征。