太陽是位于太陽系中心的恒星,幾乎是熱等離子體與磁場交織着的一個理想球體。從化學組成來看,現在太陽質量的大約四分之三是氫,剩下的幾乎都是氦,包括氧、碳、氖、鐵和其他的重元素質量少于2%,采用核聚變的方式向太空釋放光和熱。
從中心到0.25倍太陽半徑是太陽發射巨大能量的真正源頭,也稱為核反應區。在這裡,太陽核心處溫度高達1500萬度,壓力相當于3000億個大氣壓,随時都在進行着四個氫核聚變成一個氦核的熱核反應。根據原子核物理學和愛因斯坦的質能轉換關系式,每秒鐘約有質量為6億噸的氫經過熱核聚變反應為5.96億噸的氦,并釋放出相當于400萬噸氫的能量,正是這巨大的能源帶給了地球光和熱。根據對太陽内部氫含量的估計,太陽至少還有50億年的正常壽命。