唐玄宗改元天寶後,政治愈加腐敗。唐玄宗耽于享樂,使國政先後由李林甫、楊國忠把持,又放任邊地将領擁兵自重,安祿山任三道節度使,軍權在握。天寶十四載,安祿山趁唐朝内部空虛腐敗,發動兵變,翌年就攻入都城長安,安氏稱帝。安西節度使封常清、高仙芝、哥舒翰皆采以守勢,但不為楊國忠所接受,被迫出戰,最後以失敗收場。唐玄宗逃入四川,到了馬嵬坡途中六軍不發,有将領請殺楊國忠與楊貴妃,後兵分二路,玄宗入蜀,太子李亨在靈武自行登基,是為唐肅宗,後世史家認為“馬嵬之變”是一場“有計劃的兵變”及後安祿山被其子安慶緒所殺,在唐軍的收複下,另一叛将史思明投降。