從先秦起,臘八節都是用來祭祀祖先和神靈,祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神外,人們還要逐疫,這項活動來源于古代的傩。據說,佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八,因此臘八也是佛教的節日,又稱佛成道節。
關于臘八節的傳說又有很多,據說當年朱元璋落難在監牢裡受苦時,又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨出一些紅豆,大米,紅棗等七八種五谷雜糧。他便把這些東西熬成了粥,因那天正是臘月初八,朱元璋便把這鍋粥命名為臘八粥。後來朱元璋平定天下,為了紀念在監牢中的日子,他把這一天定為臘八節,把那天吃的粥正式命名為臘八粥。
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