中國的鬼節是農曆7月15,“鬼節”源自佛教“盂蘭盆會”。相傳釋迦牟尼的弟子目連尊者在未得道前,父母雙亡,他十分思念自己的母親。等到修成之後,他便用天眼通察看地獄,尋找自己的母親,結果發現母親已堕入餓鬼道,食物入口,便化為熊熊烈火,苦不堪言。目連很心痛,便去向師尊釋迦牟尼請求解脫之法。釋迦牟尼訓示道,由于你母親生前罪孽深重,死後堕入餓鬼道,萬劫不複,如要解脫,非你一人之力可為,須集合衆人力量,方可化解。于是目連曆盡艱辛,廣集僧衆比丘,于七月十五日做了一場盛大的法會,超度地獄亡魂,終于使母親脫離苦海。盂蘭盆是印度梵語。“倒懸”的意思,本來這個節日與中國的中元沒有關系,但剛好中國本土宗教道教的中元地官赦罪日也在這一天,于是“盂蘭盆會”的故事與中元相融合,并加入許多中國化的元素,比如與儒家的孝道思想結合,形成了具有教化作用的中國民間傳統節日,中元鬼節。