《爾雅》最早著錄于《漢書·藝文志》,成書于戰國或兩漢之間,“爾”是“近”的意思,“雅”是“正”的意思,在這裡專指“雅言”,即在語音、詞彙和語法等方面都合乎規範的标準語。
我國最早的一部解釋詞義的專著
《爾雅》不僅是辭書之祖,而且還是我國最早的一部解釋詞義的專著,也是第一部按照詞義系統和事物分類來編纂的詞典。《爾雅》全書收4300多個比較豐富的古漢語詞彙,是疏通包括五經在内的上古文獻中詞語古文的重要工具書,它被認為是中國訓诂的開山之作,在訓诂學、音韻學、詞源學、方言學、古文字學方面都有着重要影響。