據清人翟灏《通俗編·好戴高帽》篇考證,“戴高帽”一語源自《北史·熊安生傳》:“(宗)道晖好著高翅帽,大屐。州将初臨,辄服以谒見,仰頭舉肘,拜于履上,自言學士比三公,”
說的是南北朝時有個學土身份的人叫宗道晖,好戴帽翅很高的帽子,穿很大的木底鞋,每逢州将等上級官員到來,他都要以這身打扮去谒見。見到官員時,又總是向上仰着頭,舉着雙手,然後跪拜,一直把頭叩到木屐上,極盡阿谀奉承之能事。“戴高帽”一語便由此而來。
由于宗道晖好戴高帽自炫而品性又奴顔婢膝,此後,人們便把吹捧、恭維别人的行為叫做“給人戴高帽”,如果喜歡别人對自己吹牛拍馬,誇贊自己,就叫做“喜歡戴高帽”。
清代俞樾《一笑》:“有京朝官出仕于外者,往别其師。師曰:“外官不易為,宜慎之。其人曰:某備有高帽一百,逢人則送其人,當不至有所龃龉也。’師怒曰:‘吾輩直道事人,何須如此!’其人曰:‘天下不喜歡戴高帽如吾師者,能有幾人欤?師颔其首曰:“汝言也不為無見。其人出,語人曰:‘吾高帽一百,今止存九十九矣。”
這段話的意思是:有個在京城做官的人,要調往外地,臨行時與老師道别。老師說:“異地做官不容易,你可要謹慎從事啊!”這個人說:“老師,沒關系,我準備了一百頂高帽逢人就送,就不會出什麼意外了。”老師聽了生氣地說:“待人應真誠,做人要正直,怎能這樣做呢?”這個人說“噢,天下能有幾個人像老師這樣不喜歡“戴高帽”的呢?”老師聽了很高興,說:“是啊,你說的不是沒道理。”告别了老師,這人出來對别人說:“我那一百頂“高帽”,現在隻剩九十九頂了!”
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