貨币是指任何一種可以執行交換媒介、價值尺度、延期支付标準和完全流動的财富儲藏手段等功能的商品。大緻經曆了四個階段:偶然的物物交換、擴大的物物交換、以一般等價物為媒介的交換、一般等價物固定在金銀上。
貨币最早起源于物物交換。原始社會,人們使用以物易物的方式,交換自己所需要的物資,比如一頭羊換一把石斧。但是有時候受到用于交換的物資種類的限制,不得不尋找一種能夠為交換雙方都能夠接受的物品。這種物品就是最原始的貨币。牲畜、鹽、稀有的貝殼、珍稀鳥類羽毛、寶石、沙金、石頭等不容易大量獲取的物品都曾經作為貨币使用過。
後來,從商品中分離出來固定地充當一般等價物的商品,就成為了貨币。貨币是商品交換發展到一定階段的産物。貨币的本質就是一般等價物。