《紅樓夢》中濃墨重彩描寫了一回寶玉的生日，因為賈母和王夫人都不在家，一切從簡。

正是這不同尋常的“從簡”，給了姑娘丫頭們諸多私下嬉戲玩鬧的機會；不用過分在意禮儀和規矩，相當歡快。

當然，禮儀也依然是“隐性存在”狀态。

世交大家族都并未派人前來，為寶玉過生日的人，除卻舅舅、姨媽之外，都是家中的姐妹和丫頭們。

這樣的陣容中，禮物也很值得注意。

書中寫“姐妹們的禮物非常随便”，或一扇，或一字，一畫，一詩。

我們來推斷一下，這幾樣禮物分别來自哪位姐妹。

首先，送畫的、送字的，都非常有指向性。

畫一定是來自惜春，字一定來自探春。

《紅樓夢》中為這兩位安排的特長分别是書法和繪畫，她們的丫頭分别叫侍書和入畫，“原應歎息”四姐妹的技能分别是琴棋書畫。

大觀園乃至賈府的衆人，都非常認可她們的技能。

既然生日要準備“手工禮物”，那麼自然是擅長書法的送一副字，會畫畫的送一幅畫。

（除卻迎春不方便送一局棋之外）。

至于詩歌，事實上林黛玉和薛寶钗兩位都很擅長。

但薛寶钗并不真正認可詩歌的獨立價值、更不認可女子對于詩歌的愛好和過度投入，所以“生日贈詩給寶玉”這樣的行為，大概隻可能來自于黛玉。

更重要的是，生日送了什麼禮物給寶玉，事後很可能被賈府長輩們在閑談之時問起。

賈母也好、王夫人也罷，雖然都不反對小姑娘們團建辦詩社，但也都不贊同讓姑娘們真正沉迷詩歌，畢竟那是一個宣揚“女子無才便是德”的時代。

薛寶钗這樣在意長輩看法，勢必不會主動送詩給寶玉，這樣的行為不夠大氣懂事、不夠順從長輩們的價值觀，不夠“薛寶钗”。

所以，薛寶钗和迎春二人中，應該有一位送了扇子，另外一位送了“随便”、某種不重要不起眼不出格的物品。

事實上賈寶玉生日最需要什麼？

姐妹們親手做的鞋。

賈府有專人從事鞋子加工等工作，但古怪的賈寶玉偏偏不要專業出品、隻認準年輕貌美姑娘們做的針線活。

為此，襲人曾經數次麻煩史湘雲、導緻史湘雲不勝其苦；此後薛寶钗點破、中途接手，替襲人和寶玉做鞋，方才暫時解決這個問題。

既然如此，寶玉生日，姐妹們送他一點針線活（比如很實際的鞋），不是最為相宜嗎？

為何沒有一個姐姐妹妹、丫頭送鞋子呢？

探春是送過寶玉鞋的，但不是在生日場合；探春還曾經讓寶玉跑腿幫她買雅緻小玩意，許諾以做鞋為報酬，“做一雙之前那般好看的”。

或許你會奇怪，寶玉難道缺鞋子嗎？

鞋子是每天都會穿的消耗品，每過一段時間就要更換，所以不斷需要新的鞋子。

但字畫不同，書法繪畫作品是挂在牆上或者放在桌上欣賞的“不動産”，不會看一眼少一眼、不會欣賞一次短一寸，不是使用次數有限的可消耗品。

以賈寶玉房中的條件，紙張被腐蝕的可能性很低。

自然風化這種需要千百年進程的事情，更是不在考慮之列。

所以，手工做的鞋子，才是賈寶玉禮單上真正剛需的第一緊缺物品。

至于剛需的手工鞋子沒出現，或許有如下幾方面的考慮。

一個值得注意的細節，是王子騰家給賈寶玉準備的禮物中有“一套衣服，一雙鞋襪”，可惜的是這鞋賈寶玉肯定不會穿。

但這大概是長輩給小輩過生日的常用禮物模式。

而鞋子的出處，大約相當于如今香奈兒、迪奧等藍血品牌；王家和賈家之間的禮物，檔次不可能低，品相不可能差。

但古怪的賈寶玉，偏偏隻要“（美貌）姑娘丫頭們自己做的”。

此外，王子騰還送了一百個壽桃，一百束上用銀絲挂面，而書中寫薛姨媽的禮物是“減一等”。

減一等的意思，或許是八十個壽桃、八十束挂面，或許是六十份。

“減一等”這個用詞本身，很能說明問題。

賈母吆喝衆人湊份子幫王熙鳳過生日，李宮裁之後輪到賴嬷嬷等人，幾人表示“我們不敢和少奶奶并肩，自然要矮一等”。

賈母表示你們雖然位分低、但有錢，所以不必“矮一等”。

從賈母到衆人，所出銀子的具體份額，是和等級嚴密挂鈎的。

等級越高，出錢越多。

這是一條很有意思的規矩，收錢時、拿工資時，等級越高、待遇越好。

花錢時，也同樣是等級越高、支出越高。

給王熙鳳過生日，賈母出了二十兩，底下的人要一層一層遞減。

縱使有人想求王熙鳳辦事、想趁此機會巴結她、心甘情願多出錢，也沒有資格沒有“地位”出比賈母更多的錢。

說來好笑，花錢送禮也需要論資排輩，要遵循等級制。

可想而知，一層一層“減一等”，到了姐姐妹妹們這裡時，能送的東西已經不多了，所幸幹脆“随便”。

好在賈寶玉也不是貪圖東西之人，姐妹們更不是有心巴結或者舍不得送禮的人，衆人都不會過分在意此事。

隻是從資源合理安排的角度來說，“姐妹們不能在此時送鞋子”，大大浪費了生日禮物這一物質傳遞方式。

林黛玉如果做一雙鞋子，需要多久？

襲人吐槽她幾個月也沒做好一個香囊。

鞋子這樣的大工程，花費的時間和心血更多。

探春不似黛玉這般多病又多愁善感，做一雙鞋子的工期應該更短，但相比于寫一張書法也應該更久。

探春寫一張字，惜春畫一張畫，倘若是醉心創作、可以花費很久；倘若隻是随意寫來備一份薄禮，可以隻花費很短的時間，遠比做鞋更省時省力省心。

所以，書中說“随便”也未必沒有這個層面的意思。

姐妹們沒有過多糾結禮物時間，随意一字一畫一扇便好。

除此之外，原因或許還在于生日的儀式感。

賈府這樣的世家大族、書香門第，最在乎禮儀、臉面。

所以，姐妹們送的禮物都非常有“文藝氣息”，要麼是字要麼是畫，要麼是詩歌。

送一副工筆畫，聽起來似乎比“送一雙鞋子”更符合書香世家的氣質。

而所謂的“需要”，其實也分不同的層級。

此處的“需要”，有賈寶玉個人的物質需求，也有賈府大家族的顔面需求。

姐妹們考慮的，顯然不是賈寶玉日常生活中最需要什麼；而是賈府嫡孫的生日，這樣的場合，世家大族需要什麼樣的禮物才最有臉面。

顯然，賈寶玉的個人需求抵不過家族禮儀的需求。