對于一般人來說，一天吃三頓飯是再普通不過的事了。但在佛教中有一種戒律，叫做不非時食戒， “時食”，是從每日清晨明相出現後至日正中前為食之時；而“非時食”，指從日過中後至次日明相未出之前，這段時間不是受持齋戒的佛弟子進食的時間。這也就是佛教中常說的“過午不食”。

雖然佛教是少數人的信仰，但佛教中有關飲食上的學問倒值得人們學習和探讨。例如我們剛剛提到的“過午不食”，亦如“素食”。

過午不食益于健康

在佛教裡，午時前乃供佛所需，午時後則供鬼神所要了。在我國漢族地區，僧侶們除了誦經和料理佛事之外還要耕種勞作，由于生活結構不同，所以他們晚上還得吃點東西，不過，這時的晚餐人們稱之為“藥食”。

實質上，所謂的一日三餐，隻是人們的一個習慣問題。當然，開始體驗隻吃兩餐，想必人們有些難受，如果過了一段時間，從心理上和生理上逐步地調整了過來，到那時，人們也就習以為常，不會覺得很餓了。誠然，從醫學或生理學的觀點看，少食和短時間不食，也是有利于人的健康的。因為我們的大腦是機體代謝中最旺盛的器官，其耗氧量是整個身體的20％左右。倘若我們吃了過多的食物，那麼，大量的氧就要去消化胃中的食物，這時大腦一旦供氧不足，便有昏昏欲睡的感覺，這就是人們所說的“飯飽神虛”。

因此，孔子在《論語》中說：“食無求飽”。莊子在《外篇》中說：“節飲食以養胃，多讀書以養膽。”即使《黃帝内經》也有記載：“飲食自倍，腸胃乃傷。”“飲食有節，重在不‘過’。”再說，在人體的大小腸中，都存有大量的渣滓和病菌。如果我們在十幾個小時内不吃食物，腸中的污物細菌就容易排掉，人體就不會生病。相反，一旦我們食量過大，必定增加消化和轉化功能的負荷，使腸胃、心髒、肝膽等都得不到休息，這又怎能不影響身體的健康呢。

據說，佛陀當初求道，為了在物質上解除人間的饑苦，抛開榮華富貴，他特地到苦行林裡去修行，首先所訓練的就是減餐和不食。

如今，生活在物質文明進步一日千裡的現代世界裡，人們雖說沒有必要去“效法”佛陀當年的減餐或不食，但試行一下“過午不食”或少食，對人的健康而言，想必不會有壞的結果。

素食與保健

在佛教中，“吃素”也是修行者們大力提倡的規範。在他們看來，“吃素”既能起到五戒中的“不殺生”，又可以培養信徒們的恒求善事、大慈大悲、功德無量。然而，佛教以外的人提倡吃素，對身體的健康顯然也是有益的。吃素可以降低膽固醇、減少高血壓和心髒病的發生。常吃葷者其膽固醇含量平均為180毫克，常吃素者則平均隻有158毫克。

另外，吃素還可以促進新陳代謝，保持自律神經的平衡。素食者血液偏于弱堿性，肌肉和身體各部位不易疲勞，頭腦也很清醒。記得幾年前，有一位老者，他平生長年不動魚肉，唯獨天天食青菜、豆腐，92歲時耳不聾、眼不花、齒不搖、背不駝，還能推車背米，後來活到102歲方才去世。著名心理學家馬斯洛在《素食與保健》一書中寫道，動物在宰殺時因為疼痛會産生怒恨和怨氣，通過生理反應，這些氣往往會變成某毒素随血液進入肌膚。

因此，一旦我們吃了這些肉，當然對健康會帶來不利。他曾做過這樣一個試驗，得出的結論是：當一個人在生氣發怒時，将他所呼出的氣體搜集在一起注入水中，足以毒死一隻老鼠。相比之下，素食對人就沒有那些不利的環節了。為了證明該論點，馬斯洛還對兩組鴿子作了有趣的對比試驗：一組喂肉食，另一組喂五谷。一個月後，喂肉食者變得兇猛、易怒。喂五谷的卻十分溫順，體态也顯得完美。他進而指出：“在動物界中，為什麼豺、狼、虎、豹之類的性格如此兇猛，而牛、羊、鹿、兔之類的性格卻又是那樣的溫順可親，原因就是：前者為肉食動物，而後者是草食動物。”由此可見，如果人類也是常食肉類，長此下去，想必對身體的健康也是不利的。

看來，“過午不食”與“素食”雖為佛教的清規戒律，但它畢竟還是對身體有益，對延年有益。既然如此，作為我們這些佛教以外的人來說，為什麼不去學一學呢？