工具的制造與發明是人類社會發展與進步的标志。人類在制造工具的過程中,不斷尋求勞動工具與勞動對象的客觀規律,這種規律的思考就是腦力勞動,也是科學勞動的開端。人類經曆了石器時代到銅器時代,發明了制火技術、農業技術(制陶技術、冶煉技術)、以紡織機和蒸汽機為代表的蒸汽機技術和電力技術。
1946年世界上第一台電子計算機ENIAC研制成功,以後經曆了電子管、半導體、集成電路、大規模和超大規模集成電路幾代計算機的發展。計算機是人類制造出來的信息加工工具。如果說人類制造的其他工具是人類雙手的延伸,那麼計算機作為代替人腦進行信息加工的工具,則可以說是人類大腦的延伸。人類的曆史是地球史的幾十億年的兩千分之一,而人類曆史的99%以上的時間是漫長的原始社會。