天上皓月高懸的時候,人們要點起彩燈萬盞,以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵,合家團聚、同慶佳節,其樂融融。
1、元宵節點燈的習俗起源于道教的“三元說”。正月十五日為上元節,七月十五日為中元節,十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分别為“天”“地”“人”三官,天官喜樂,故上元節要燃燈。
2、另有一說是元宵賞燈始于東漢明帝時。明帝提倡佛教,聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利,點燈敬佛的做法,就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛,令士族庶民都挂燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經曆了由宮廷到民間,由中原到全國的發展過程。
3、元宵節的節期與節俗活動,是随曆史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言,漢代才一天,到唐代已為三天,宋代則長達五天,明代更是自初八點燈,一直到正月十七的夜裡才落燈,整整十天。與春節相接,白晝為市,熱鬧非凡,夜間燃燈,蔚為壯觀。特别是那精巧、多彩的燈火,更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代,又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戲”内容,隻是節期縮短為四到五天。
4、還有在潮汕等嶺南地區,從正月十一到正月十八,特别是元宵當天,家家戶戶都要點燈,而如果去年元宵以後家中生有男孩,則要到鄉中宗族祠堂的燈架上挂上燈籠,以昭告鄉裡加重添了丁,接受來自鄉親的祝賀。廣州過去在正月十二這天有替“床頭婆”開燈之俗,祈求保佑孩子健康平安長大。而正月十三要在廚房“點竈燈”,直點到元宵夜。
5、因為長期處于農耕社會的中國,家庭的男性勞動力對于家族興旺非常重要,男孩子的出生對于整個家族來說都是一件喜事。古時,生男孩有着添丁一說,而“丁”與“燈” 在許多方言中諧音。因此,元宵夜點燈、吊燈的習俗也有“添丁”的美好祝願。