後妃制度在兩千多年前的秦朝就已經創立了，“後宮佳麗三千人”描繪的就是後宮龐大的妃嫔群體，其實這是誇張的說法，後宮妃嫔的名額隻有一百多人，有些時候還不一定滿額。妃和嫔在很多方面都有區别，妃在地位上要高于嫔。有人說這兩個稱呼最大的不同就是待遇方面，包括出行乘坐的車馬數量、賞賜、飲食等。

其實這些乃是身外之物，她們不過都是玩偶似的，服務于專制皇權。并不是所有妃嫔都能得到皇上的寵幸，絕大多數都是在後宮中度過了沉悶孤獨的一生。

而且，在後宮還有大量可供皇帝和妃子使喚的宮女，這些宮女運氣好的也能得到皇帝的臨幸，所以妃嫔們還有大量的候補人員，皇上從來就不會缺妃子。如若要是有幸受到了皇帝的寵幸，也會招來嫉妒和種種憂患，從這種角度來說，妃和嫔又有什麼區别呢？

在曆史上，妃和嫔的稱号是慢慢演化來的，早在秦朝時期，隻有“皇太後、皇後、美人”這種順序，魏晉時期有三夫人，曹魏首次運用“妃”來作為帝王配偶的稱呼，晉武帝置九嫔，明代則是有妃無嫔，此時的位号等級沒有那麼嚴格，但是貴妃是衆妃之首。

滿清入關後，還沒有完善的後宮制度，直到康熙時期才完善了後妃制度，排列順序依次是“皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嫔、貴人、常在、答應。”妃四人、嫔六人，級别越低，人數越多。她們分居十二宮，妃嫔都住在正殿。

至于誰是妃、誰是嫔，都根據皇帝個人喜好來定。其實除了皇後是正室，其它都是妾。隻不過她們侍奉的是皇帝，所以都叫妃嫔。妃的地位僅次于後，本意是王侯的正室，而嫔原本其實是宮女的意思，是側室。所以從外在看來，還是有很多區别的。比如，妃能夠穿和貴妃一樣的黃金色的朝服，而嫔卻不能，而且妃身上的配飾也比嫔要多很多。

在甄嬛傳裡面，甄嬛還不是皇後的時候，分配到的過冬的煤就要比華妃少很多，不僅在用方面是這樣，在飲食方面，分配給妃的豬肉有十二斤，而給嫔的就隻有八斤，給妃能有一隻鵝和兩隻雞，而給嫔的就隻有半隻鵝和一隻半的雞。妃一個月的銀子有兩百兩，相當于現在的7500元，而嫔一個月的銀子有兩百兩，相當于現在的5000元。本來依靠别人，決定權也就從來不是在自己身上，隻能任人擺布。

不同級别的後妃，在政治、經濟方面享有的權利也不同，像皇後就能統攝後宮。但是妃和嫔的另一個區别，就是嫔其實是一個最低的要求。其他的例如貴人和答應，她們就隻能住在嫔妃的側殿，平時也可以被嫔或者妃使喚，就連自己的孩子，也能随便就被妃或嫔抱走，自己即使生下了皇子，也必須交給妃嫔撫養。

這就是為什麼後宮隻有十三個主要的宮殿。因為按照這種排位順序，皇後和皇貴妃和嫔、妃，加起來，也總共才13個人，一百多号人裡面，就這13個人，勉強算有保障。成為“嫔”就相當于正式納入了編制内，而一旦納入了編制内，以後就算皇帝先走了，下一任皇帝也會善待自己，自己的晚年也可以得到安置。但是那些嫔以下的，就什麼都沒有了，下一任皇帝也未必會善待她們。

最可怕的一點是，嫔位以下的，碰到皇帝去世，是要被拉去皇陵陪葬的。女子入宮時才十幾歲，一入宮就遇上皇帝去世，隻能陪葬的事例，不是沒有發生過。

所以嫔和妃的最重要的一個區别，不是那些外在的東西，而是“嫔”不僅僅隻是一個位分，它還是一個保護傘，保護自己的晚年、保護自己的孩子。對于絕大多數女子來說，嫔是最低的一個需求，而妃則是她們的夢想，因為成為皇貴妃和貴妃太難了，而成為皇後太遙不可及，所以妃其實是大部分宮中女子的夢想。

但是要在後宮這一百多号人當中，選出僅僅六個的嫔，就看女子們怎麼争取了。所以才會有那麼多的宮鬥，宮鬥的背後，其實都是一個個正常的人的訴求啊。那得有多少女子，用自己的青春換來孤獨和落魄，要是有些嫔以下的，活得比皇上還久，那麼等待她的命運，就是像丢掉沒有任何價值的東西一樣了。