色彩是通過眼、腦和我們的生活經驗所産生的一種對光的視覺效應。人對顔色的感覺不僅僅由光的物理性質所決定,比如人類對顔色的感覺往往受到周圍顔色的影響。有時人們也将物質産生不同顔色的物理特性直接稱為顔色。
英國科學家布魯斯特發現,利用紅、黃、青三種顔料,可以混合出橙、綠、藍、紫四種顔料,還可以混合出其它更多的顔料,布魯斯特指出紅、黃、青是顔料三原色,即是别的顔料混合不出來的顔料。
19世紀初,英國生理學家楊赫在研究人類顔色視覺的生理理論時,建立了自己的三基本色光論。後由德國物理學家赫姆霍茲發展了這一學說,被稱為楊赫學說,或"三聯學說",并為當今新的科研成果所不斷證實和完善。