魯迅先生在《中國小說史略》中說《山海經》“蓋古之巫書”,又在《漢文學綱要》中說“蓋以記神事”。
《山海經》是中國志怪古籍,大體是戰國中後期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作。也是一部荒誕不經的奇書。該書作者不詳,古人認為該書是“戰國好奇之士取《穆王傳》 , 雜錄《莊》 、 《列》 、 《離騷》 、 《周書》 、 《晉乘》以成者” 。現代學者也均認為成書并非一時,作者亦非一人。《山海經》全書現存18篇,其餘篇章内容早佚。原共22篇約32650字。共藏山經5篇、海外經4篇、海内經5篇、大荒經4篇。《漢書·藝文志》作13篇,未把晚出的大荒經和海内經計算在内。山海經内容主要是民間傳說中的地理知識,包括山川、道裡、民族、物産、藥物、祭祀、巫醫等。保存了包括誇父逐日、女娲補天、精衛填海、大禹治水等不少脍炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。