絲綢之路是古代橫貫亞歐的通道。其起點一般認為是長安(今西安),其實它随朝代更替政治中心轉移而變化。長安(今西安)、郏鄏洛陽、平城(今大同)、汴梁(今開封)、大都北京曾先後為絲路起點。往西一直延伸到羅馬。在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中,以産自我國的絲綢最具代表性,“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道,還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。
曆史上一些著名人物,如,出使西域的張骞,投筆從戎的班超,西天取經的玄奘,他們的一些故事都與這條路有關。 自從張骞通西域以後,中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道,中國的絲、綢、绫、緞、絹等絲制品,源源不斷地運向中亞和歐洲,因此,希臘、羅馬人稱中國為賽裡斯國,稱中國人為賽裡斯人。所謂“賽裡斯”即“絲綢”之意。